Le 60e anniversaire de son entrée en ligue professionnelle est l'occasion d'une initiative caritative.
Par Carolee Walker
Rédactrice de l'USINFO
Jackie Robinson marque un but en 1948. Il est devenu un héro aux yeux de plusieurs générations de joueurs. (Archives © AP Images)Washington - Lorsque, le 15 avril, les 30 équipes de première division de base-ball professionnel aux États-Unis ont pris le terrain, un des joueurs de 25 d'entre elles ont porté le maillot numéro 42 et tous les joueurs des 5 autres ont chacun porté le même maillot 42, en hommage à Jackie Robinson qui, il y a 60 ans, franchit la « barrière raciale » de ce sport.
Jackie Robinson, qui devait, sa carrière terminée, accéder au Panthéon du base-ball, fut le premier Afro-Américain à accéder à la Ligue majeure de base-ball lorsqu'il signa un contrat avec les Dodgers de Brooklyn (New York) et prit pour la première fois le terrain le 15 avril 1947. Afin de commémorer cet événement, on a demandé aux équipes de faire revêtir le maillot numéro 42, celui que Robinson porta pendant toute sa carrière, à certains de leurs joueurs, le 15 avril 2007. Ces maillots seront maintenant vendus aux enchères, les recettes devant aller à la Fondation Jackie Robinson.
Le numéro 42 avait été mis « à la retraite » pour toujours en 1997, pour marquer le cinquantenaire de l'intégration du base-ball professionnel de première division, ce qui signifie que plus aucun joueur ne devait normalement le porter, sauf pour cette occasion. Aucun, excepté le lanceur des Yankees de New York Mariano Rivera, qui porte ce maillot depuis 1995, l'année de son entrée dans l'équipe. On a autorisé Rivera, un natif du Panama, à conserver ce maillot par la suite, à titre exceptionnel.
« En tant que membre d'une minorité ethnique, je me sens honoré de porter le matricule 42 et de bénéficier du legs laissé par Jackie Robinson », a déclaré Rivera. « Je le porte avec fierté. »
« Il est certain que Jackie Robinson a changé le sport », a estimé pour sa part Luis Gonzales, un joueur de première année. « Les épreuves qu'il a dû traverser ont ouvert la voie à toutes les autres minorités. »
Née en 1903, la Ligue majeure de base-ball compte aujourd'hui 30 équipes. Neuf pour cent des joueurs sont de race noire et 27 % sont nés à l'étranger.
La Fondation Jackie Robinson, qui fournit des services de soutien pédagogique et des bourses à des élèves noirs et hispaniques prometteurs, est dirigée par Mme Rachel Robinson, la veuve de Jackie Robinson. C'est elle qui a créé cette organisation caritative après la mort de son mari en 1972 à l'âge de 53 ans.
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