Par Jim Fisher-Thompson
Correspondant du « Washington File »
Kigali (Rwanda) - La production de café d'excellente qualité au Rwanda va bientôt recevoir un stimulant important lorsqu'un programme novateur visant à connecter des stations de lavage du café à l'Internet sera mis en route grâce à un projet financé par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID).
Cette initiative est soutenue par un don de 250.000 dollars du Fonds de développement de l'USAID. Elle ne représente qu'une petite composante de l'aide de 10 millions de dollars que l'agence américaine a apportée au cours des 5 dernières années à la mise en valeur des principales exportations du Rwanda.
L'idée consiste à permettre aux producteurs, grâce à l'Internet, d'accéder facilement aux dernières informations relatives aux cours mondiaux du café et de rechercher des débouchés possibles pour leur produit. C'est, en somme, un effort de mondialisation qui, espère-t-on, fera du café rwandais un grand produit d'exportation.
Le café de Maraba, qui a été le premier café dit « de spécialité » produit au Rwanda pour l'exportation, sera le fleuron du projet de connectivité à l'Internet de l'USAID.
Commencée il y a plusieurs mois, l'installation des câbles à haut débit nécessaires aux ordinateurs dans les sites de production du café, projet confié à l'entreprise américaine Terracom, est à peu près terminée et la première station devrait s'ouvrir prochainement. Terracom a récemment acquis des intérêts majoritaires dans le géant rwandais des télécommunications Rwandatel, dans le cadre du programme gouvernemental de privatisation.
Le Rwanda, qui n'avait pas les capitaux nécessaires pour développer la société d'État Rwandatel, a vu cette vente comme un moyen important d'impliquer le secteur privé dans son ambition de créer une économie basée sur l'information, à l'image de Maurice qui a réussi ce pari grâce à des capitaux indiens.
Terracom, qui a posé plus de 350 kilomètres de câbles à fibre optique au Rwanda, fait également don de téléphones portables et de cartes de transfert de données sans fil à haut débit au partenariat Café Maraba-USAID.
En février, l'ambassadeur des États-Unis au Rwanda, M. Michael Arrieti, a reçu une délégation de l'Association américaine des cafés de spécialité au Rwanda. Cette association est le principal représentant de l'industrie du café aux États-Unis, dont le chiffre d'affaires atteint 20 milliards de dollars par an.
La promotion du café rwandais, qui emploie des milliers de cultivateurs et de travailleurs, a déjà des effets exponentiels, indique un document de l'USAID : « Les résultats de cette augmentation des revenus sont évidents dans les collectivités où se cultive le café : les enfants vont à l'école, les maisons se réparent, les cultivateurs s'inscrivent à des plans de santé et la population œuvre de concert au bien commun. »
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