Washington - Al-Qaïda s'est mis à recruter de jeunes garçons, dont certains n'ont que 11 ans, pour les entraîner à enlever et à tuer, ont affirmé de hauts porte-parole militaires tant irakiens qu'américains lors d'une conférence de presse tenue le 6 février à Bagdad.
Dans cinq enregistrements vidéo saisis lors d'une descente effectuée en décembre 2007, on peut voir une vingtaine de garçons, dont la plupart ne paraissaient pas avoir plus de 11 ans, portant des armes automatiques et des grenades, en train de prendre d'assaut des logements dans le cadre d'exercices d'enlèvement et d'assassinat, puis s'asseyant en un cercle pour chanter leur allégeance à Al-Qaïda.
Dans les vidéos, dont la date d'enregistrement est marquée le 13 juillet 2007, on observe que ces garçons portent plusieurs sortes d'armes, dont des pistolets, des mitraillettes et des lance-grenades.
Le porte-parole de la Force multinationale en Irak, l'amiral Gregory Smith, a fait remarquer que ce n'était pas la première fois qu'on trouvait des vidéos et des photos qui montraient Al-Qaïda en train de former des enfants, « mais c'est la quantité et le contenu qui, pour nous, étaient les éléments les plus significatifs et les plus troublants à ce jour ».
Le général irakien Mohammad al-Askari, porte-parole du ministère irakien de la défense, a affirmé qu'Al-Qaïda utilisait des enfants âgés de 8 à 14 ans comme kamikazes. Il a également fait part d'une tendance récente d'Al-Qaïda à enlever des enfants et à les tenir en rançon afin de financer ses opérations.
Le sauvetage d'un enfant de 11 ans qui avait été enlevé a été documenté dans une vidéo que l'on a passée lors de la conférence de presse. Al-Qaïda en Irak exigeait une rançon de 100.000 dollars pour la libération sain et sauf de cet enfant, sans quoi on lui trancherait la tête, a déclaré le général al-Askari.
Les femmes sont également des cibles
Al-Qaïda décrit souvent les enfants comme « la nouvelle génération des moudjahidine », ou guerriers du djihad (guerre sainte), a déclaré l'amiral Smith. On a également dit que des agents d'Al-Qaïda pénétraient dans des écoles pour y distribuer de la propagande. Enfin, des milliers de sites de l'Internet parrainés par Al-Qaïda cible des enfants, a-t-il dit.
Récemment, deux garçons de 15 ans ont été utilisés pour des attentats-suicides en Irak. Il semble qu'Al-Qaïda se soit mis à recruter aussi de plus en plus de femmes pour ce genre d'opération. Avant 2007, on n'avait connaissance que de 5 femmes ayant exécuté des attentats-suicides. Rien qu'en 2007, il y en a eu 10, et des attentats-suicides réalisés par des femmes se sont déjà produits en 2008.
Les spécialistes du terrorisme sont d'avis que l'emploi d'enfants et de femmes par les groupes terroristes est de plus en plus commun, car c'est un bon moyen de déjouer les dispositifs de sécurité antiterroriste.
L'UNICEF estime à 300.000 le nombre d'enfants de moins de 18 ans exploités dans plus de 30 conflits armés dans le monde. L'Organisation internationale du travail condamne comme « l'une des pires formes de travail imposé aux enfants » ce recrutement forcé ou obligatoire d'enfants aux fins de service dans un conflit armé. |
