Washington - Peu à peu, la présence des membres des vingt-quatre équipes américaines chargées de la reconstruction en Irak, qui travaillent en étroite collaboration avec la population et vivent au sein même de celle-ci, rend aux Irakiens confiance en l'avenir, les encourage à la réconciliation, et les incite à rejeter les groupes extrémistes qui sévissent dans leur pays.
Après avoir participé le 8 janvier à une téléconférence avec les chefs de ces équipes, le président Bush a fait valoir que, parallèlement au renforcement des effectifs militaires américains et à l'intensification des opérations ciblant les terroristes et les milices, ces dernières jouaient un rôle essentiel dans la nouvelle stratégie mise en œuvre par les États-Unis pour rétablir la stabilité en Irak.
« Elles ont pour mission de renforcer les assises des chefs modérés aux niveaux local, municipal et provincial en les aidant à créer des emplois, à fournir les services fondamentaux et à relancer les économies locales », a déclaré M. Bush, ajoutant : « Les équipes aident les gouvernements des provinces à utiliser de façon plus efficace leurs fonds. Aux quatre coins du pays, ces équipes rapprochent les Irakiens de façon à ce qu'une réconciliation soit possible. »
La diminution de la violence en Irak se poursuit et, dans l'espoir de contrecarrer les groupes impliqués dans la violence, des dizaines de milliers d'Irakiens ont formé des « Associations de personnes concernées », a expliqué le président.
Les chefs des équipes provinciales de reconstruction ont également évoqué pour les journalistes rassemblés au département d'État les progrès enregistrés et les défis qui demeurent dans les provinces de Ramadi et de Diyala ainsi qu'au sud de Bagdad.
À Ramadi, par exemple, un véritable gouvernement municipal a été mis en place avec un maire et un conseil municipal. Les membres de l'équipe de reconstruction aident les responsables locaux à nouer des liens avec les autorités disposant de ressources telles que le ministère chargé des municipalités et des travaux publics ; ils facilitent également le règlement de questions telles celles de l'augmentation des salaires des employés municipaux et de la livraison de camions équipés de pompes aspirantes et de broyeurs d'ordures.
Selon l'un de ces responsables d'équipe, Kristin Hagerstrom, les responsables locaux n'attendent plus que les responsables américains trouvent des solutions à leurs problèmes ou leur fournissent des fonds, mais prennent le parti de s'adresser directement au gouvernement de Bagdad en vue de recevoir de l'aide.
Les Américains restent cependant directement impliqués dans la réalisation de projets à Ramadi, conseillant les commerçants des zones durement touchées par la violence pour qu'ils obtiennent des fonds afin de remettre en état leur commerce et le rouvrir.
« Les magasins rouvrent et la situation s'améliore. Et ce n'est pas seulement ceux qui obtiennent des fonds. Tout à coup, un magasin de motos s'installe, des cafés Internet s'ouvrent. La population apprécie et le mérite en revient aux Irakiens », a expliqué Kristin Hagerstrom.
Travaillant avec le reste de la communauté et avec les veuves qui sont devenues soutien de famille, l'équipe de reconstruction de Ramadi aide les femmes à entreprendre des activités génératrices de revenus en leur fournissant notamment des machines à coudre, du matériel de cuisine et des ordinateurs. En offrant une aide financière pour l'achat de fournitures scolaires et le financement de moyens de transport, elle a aussi aidé le gouvernement municipal à rouvrir l'établissement d'enseignement supérieur réservé aux femmes.
John Smith, qui est responsable de l'équipe baptisée « Bagdad 7 », qui travaille dans le sud de la capitale irakienne, a indiqué pour sa part que son équipe apportait son aide à plusieurs projets visant à améliorer l'accès à l'eau pour répondre aux besoins de la population et de l'irrigation dans une région fortement agricole.
L'équipe a aussi fourni des milliers de dollars afin de faciliter la création d'une coopérative agricole qui permet à ses membres d'acheter à prix réduit au gouvernement irakien divers articles, notamment des semences, de la nourriture pour le bétail et d'autres produits agricoles.
Selon John Smith, les Associations de personnes concernées qui se sont établies dans sa zone d'activité ont un effet positif sur la situation au plan de la sécurité et il s'ensuit que les responsables du gouvernement central sont plus enclins à s'y rendre et à s'intéresser aux besoins de la population.
En outre, étant donné que les habitants ont repris le contrôle de leurs quartiers qui étaient tombés entre les mains des extrémistes, l'économie connaît une relance.
Les gens, a souligné John Smith, « comprennent bien que les choses ne vont pas changer du jour au lendemain. Mais, ce sont des survivants. Ils sont intelligents », ajoutant que les liens qui se sont établis entre les habitants et les membres de l'équipe de reconstruction reposaient sur la confiance.
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